Es el programa o software más importante de un ordenador, para que funcionen los otros programas, cada ordenador de uso general debe tener un sistema operativo.
Realiza tareas básicas, tales como reconocimiento de la conexión del teclado, enviar la información a la pantalla, no perder de vista archivos y directorios en el disco, y controlar los dispositivos periféricos tales como impresoras, scaner, etc.
Clasificación
- Multiusuario: Permite que dos o más usuarios utilicen sus programas al mismo tiempo
- Multiprocesador: Soporta el abrir un mismo programa en más de un CPU
- Multitarea: Permite que varios programas se ejecuten al mismo tiempo
- Monousuario: Permite que sólo un usuario ejecute sus programas a la vez
Las funciones básicas del sistema operativo son administrar los recursos de la máquina, coordinar el hardware y organizar archivos y directorios en dispositivos de almacenamiento.
Los sistemas operativos más utilizados son: Windows, Linux y MAC.

